Mensen met goede contactuele vaardigheden voelen zich op hun gemak in contact met anderen en in groepen. Ze zijn flexibel in hun gedrag, kunnen zich gemakkelijk uiten en stralen daarbij vaak innerlijke zekerheid en rust uit. We noemen dergelijke mensen assertief. Assertiviteit is te definiëren als het vermogen om in contact met anderen keuze te hebben uit meer dan één gedragsmogelijkheid. Veel mensen hebben in hun leven onvoldoende van het daarvoor nodige zelfvertrouwen opgebouwd, of hebben dit in bepaalde situaties niet beschikbaar, met als gevolg vaak onbedoelde conflicten en onbevredigende contacten en samenwerkingsrelaties. Wanneer ze tegen deze beperkingen aanlopen gedragen zij zich vaak subassertief of agressief. Subassertief gedrag is het uit angst niet voor jezelf opkomen en het vermijden van contacten met anderen. Mensen met dit gedrag zijn vaak naar binnen gericht en stellen de belangen en behoeften van anderen centraal. Agressief gedrag is het passief of actief proberen te winnen en te domineren, uit angst zelf gedomineerd te worden. Mensen met dit gedrag zijn sterk naar buiten gericht en stellen hun eigen belangen en behoeften centraal. Voor beide soorten gedragingen geldt, dat de omgeving er last van heeft en dat de 'eigenaren' ervan meestal geheel onbewust zijn van de aanwezigheid ervan. Assertief kunnen zijn wordt in onze zich verhardende samenleving steeds belangrijker, zowel in groepen als in individuele contacten. Lees ook het achtergrondartikel: Assertiviteit: de manier van leren is het meest bepalend voor het cursusresultaat